Papel amarillo: ¿Es culpa del sol?
Pero cuando la lignina se expone a la luz y al aire circundante, su estructura molecular cambia. La lignina es un polímero, lo que significa que se construye a partir de lotes de la misma unidad molecular unidos entre sí. En el caso de la lignina, esas unidades repetitivas son alcoholes que consisten en oxígeno e hidrógeno con un puñado de átomos de carbono, dijo Richardson.
Pero la lignina, y en parte la celulosa, es susceptible a la oxidación, lo que significa que capta fácilmente moléculas de oxígeno adicionales, y esas moléculas alteran la estructura del polímero. Las moléculas de oxígeno agregadas rompen los enlaces que mantienen a esas subunidades de alcohol juntas, creando regiones moleculares llamadas cromóforos. Los cromóforos (que significa “portadores de color” o “portadores de color” en griego) reflejan ciertas longitudes de onda de luz que nuestros ojos perciben como color. En el caso de la oxidación de lignina, ese color es amarillo o marrón.